El presidente estadounidense, Donald Trump, supeditó el jueves el acuerdo para establecer un programa nuclear civil en Arabia Saudita a que ese país del Golfo normalice sus relaciones con Israel. El pacto anunciado el miércoles se produce mientras Estados Unidos libra una guerra con Irán que comenzó en gran medida por la preocupación sobre el programa nuclear de Teherán, un asunto clave en las ahora estancadas conversaciones de paz. Se prevé que el acuerdo genere miles de millones de dólares para empresas estadounidenses, aunque los críticos temen que pueda conllevar riesgos.
También se consideraba una gran victoria para Arabia Saudita, rival regional de Irán, ya que parecía otorgarle acceso a tecnología nuclear sin que fuera necesario normalizar las relaciones con Israel. Sin embargo, Trump señaló el jueves que el acuerdo "será aprobado, pero está totalmente supeditado a que Arabia Saudita se sume a los muy respetados y exitosos Acuerdos de Abraham", en referencia al conjunto de tratados para normalizar las relaciones de algunas naciones históricamente hostiles con Israel.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, aseguró que un reconocimiento saudita de su país sería "un avance histórico para la paz en Oriente Medio". Sin embargo, Israel no está del todo tranquilo con el acuerdo. "Por mucho que quieran relaciones normales con Arabia Saudita, no necesariamente confían en que el Reino no tome un giro hostil en el futuro", indica el Council of Foreign Relations en un análisis.
Por otra parte, Israel es un Estado nuclear no declarado. "Si Arabia Saudita o Irán desarrollaran capacidad nuclear, probablemente cambiaría el equilibrio de poder en Oriente Medio, y no a favor de Israel. Tener un monopolio sobre las armas nucleares beneficia a la seguridad de Israel", señala el CFR.
Los críticos insisten en que el acuerdo podría desencadenar una carrera nuclear en una región devastada por la guerra. Una cláusula podría contemplar que empresas estadounidenses construyan una planta de enriquecimiento de uranio en Arabia Saudita, según informó el Wall Street Journal. Trump escribió en su red social: "¡No habrá enriquecimiento de material!".
El acuerdo incluiría salvaguardas contra el enriquecimiento y el reprocesamiento del combustible nuclear. Las negociaciones previas requerían que los saudíes aceptaran el Protocolo Adicional, con inspecciones mejoradas por el organismo de control nuclear de la ONU, pero el acuerdo actual no tiene tal requisito.
El Congreso debe revisar lo acordado, pero es poco probable que la legislature controlada por los republicanos retrase su implementación. El senador Bernie Sanders escribió: "Trump afirma que su guerra contra Irán tiene como objetivo impedir que un país autoritario enriquezca material nuclear. Ahora permite que sus mejores amigos en Arabia Saudita hagan precisamente eso. Es absurdo".
El secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó que "cualquier acuerdo sobre energía nuclear civil contará con salvaguardias para garantizar que no pueda convertirse en un programa de armas". Arabia Saudita aboga por su derecho a desarrollar un programa nuclear civil. El año pasado firmó un pacto de defensa mutua con Pakistán, país dotado de armas atómicas.
En 2009, Washington firmó un acuerdo nuclear con Emiratos Árabes Unidos, aunque este país no enriquece su propio uranio y el acuerdo incluye una gama completa de salvaguardias. En mayo, un dron impactó contra un generador cerca de la planta nuclear de Barakah, en Emiratos Árabes Unidos.
El secretario de Energía, Chris Wright, invitó que el acuerdo responde al interés económico y estratégico de Washington y cumple con "los más altos estándares de seguridad nuclear y no proliferación". Jennifer T. Gordon, del Atlantic Council, lo庆祝ó como una "victoria para Estados Unidos frente a Rusia y China", señalando que Arabia Saudita había dejado claro que compraría tecnologías de energía nuclear, y la cuestión era si trabajaría con Washington o recurriría a Moscú o Beijing.